Descubre qué es Wagashi: Guía Definitiva de los Dulces Tradicionales Japoneses

Japón ofrece una experiencia cultural que se extiende mucho más allá de sus templos y paisajes; se manifiesta de manera deliciosa en su repostería tradicional. Para el viajero curioso, explorar el mundo de los wagashi (dulces tradicionales japoneses) es una forma esencial de conectar con el corazón de su cultura. Esta guía te introduce a algunas de estas exquisiteces, cada una con una textura, historia y sabor únicos que vale la pena descubrir.

Manju (饅頭)

El manju es uno de los dulces más populares y accesibles de Japón, con una larga historia. Esta deliciosa pasta tiene un exterior suave y esponjoso, similar a un pastel, elaborado con harina, polvo de arroz o alforfón. Su relleno clásico es una pasta dulce de judías rojas (anko). Su esponjosa textura, es lo que lo distingue del mochi, que es más masticable. Este delicioso postre es una parte integral de la cultura japonesa. Es común consumirlo durante festivales y ocasiones especiales, y es un producto básico en muchas tiendas locales. Puedes disfrutarlo con una taza de té verde o como un snack, constituyendo un pequeño capricho perfecto para cualquier momento del día.

Existen dos tipos principales de manju: al vapor y horneado. La versión al vapor tiene una textura suave y húmeda, mientras que la horneada presenta un exterior ligeramente crujiente. Ambas variedades son deliciosas y ofrecen experiencias sensoriales distintas. Los manju son bollos pequeños que tradicionalmente son redondos y con una capa exterior lisa, aunque las versiones horneadas adoptan diversas formas. Un ejemplo famoso es el momiji-manju de Hiroshima, que tiene la forma de una hoja de arce.

Dango (だんご)

Los dango son pequeñas bolas masticables y al vapor hechas de harina de arroz. Típicamente, se sirven ensartadas en un palillo, de tres o cuatro en una, y se cubren con una salsa dulce o pasta de fríjoles. Consejo: el dango se disfruta más cuando está fresco, porque su textura es más tierna.

Taiyaki (たい焼き)

El taiyaki es un clásico bocadillo callejero japonés con una forma muy particular: la de un pez (pargo rojo), aunque no contiene pescado alguno. Su formato fácil de comer y su forma divertida lo convierten en un alimento callejero tradicional muy popular, que encuentras frecuentemente en los matsuri (festivales) de Japón.

Estos bocadillos están habitualmente rellenos de la misma pasta dulce de fríjoles rojos. Se venden recién hechos en puestos callejeros y festivales, aunque en tiendas especializadas también puedes encontrar versiones modernas con rellenos como crema pastelera, chocolate o incluso queso. La experiencia ideal es comer el taiyaki recién salido del molde, cuando la masa aún está crujiente.

Namagashi (生菓子)

El namagashi es una expresión de la alta repostería japonesa, más elaborado que la mayoría de los otros wagashi. Se trata de pequeñas "tartas" sin hornear, usualmente hechas de arroz, que se sirven en las ceremonias del té. Incorporan anko, jaleas, frutas o frutos secos como rellenos. Su característica principal es una increíble suavidad que los hace fáciles de consumir. Están elaborados con harina de arroz y un delicado relleno de pasta de fríjoles, y son moldeados a mano con una precisión artística para reflejar la estación del año (flores en primavera, hojas en otoño, etc.). Su cambiante apariencia es parte esencial de su significado.

Daifuku (大福)

El daifuku consiste en una torta de arroz suave (mochi) que envuelve una pequeña porción de pasta de fríjoles dulces u otros rellenos. Para evitar que se peguen, se recubren con una ligera capa de almidón de patata. Entre las variaciones populares de daifuku se encuentran los de fresa (ichigo daifuku), fríjoles (mame daifuku) e incluso helado. Es crucial consumir los daifuku poco después de comprarlos, ya que el mochi se endurece rápidamente al exponerse al aire.

Dorayaki (どら焼き)

El dorayaki es fácil de reconocer: consiste en una pasta de fríjoles dulce entre dos panqueques redondos y ligeramente dulces. Su fama internacional aumentó al ser el snack favorito de Doraemon, el popular personaje de anime. Las variaciones modernas de dorayaki pueden incluir rellenos como nata montada, crema pastelera o crema sabor a matcha.

Anmitsu (あんみつ)

El anmitsu es un postre tradicional japonés que combina a la perfección diversas texturas y sabores. Normalmente consiste en pequeños cubos de gelatina de agar-agar (kanten), pasta dulce de rojas (anko) y frutas frescas, como mandarinas. El plato se suele completar con un hilo de kuromitsu, un jarabe espeso y dulce de azúcar negro que se vierte sobre el postre justo antes de comerlo.

La base de este postre es el kanten, una gelatina hecha de algas rojas que proporciona una textura distintiva y ligeramente masticable. Puedes disfrutar del anmitsu en su forma clásica o con varias toppings y adiciones; una versión muy popular incluye una bola de helado, en cuyo caso se denomina "cream anmitsu".

Oshiruko/Zenzai (おしるこ/ぜんざい)

El oshiruko es una especie de sopa dulce que consiste en una caliente y dulce sopa de fríjoles rojos con pasteles de arroz tostados (mochi) o bolas de harina de arroz. La sopa de fríjoles puede tener diferentes texturas, puede incluir trozos enteros de fríjoles o sin ellos. Un plato similar es el zenzai, que se caracteriza por tener una sopa más espesa y viscosa. Es un postre reconfortante, ideal para los meses fríos.

Yokan (羊羹)

El yokan es una barra dulce y firme, con una textura similar a una gelatina densa, hecha de azúcar y agar-agar kanten. Existe en una gran variedad de sabores, como una especie de fríjol azul azuki, matcha o azúcar negro. Las porciones individuales suelen ser del tamaño de un paquete pequeño de chicle, mientras que las barras más grandes se deben cortar en rodajas antes de servirse. Una ventaja del yokan es que no requiere refrigeración y tiene una vida útil relativamente larga, lo que lo convierte en un buen recuerdo para llevar a casa.

Monaka (最中)

El monaka es un tipo de wagashi que consiste en un relleno de mermelada de fríjoles azuki en medio de dos crujientes galletas de mochi. Estas galletas de sabor neutro, se presentan en una variedad de formas, colores y tamaños, a menudo con motivos estacionales muy elaborados.

Tradicionalmente, los monaka se rellenan con la clásica pasta de fríjoles, pero también es posible encontrarlos rellenos de helado, nata, queso crema o pasta de castañas. Estos dulces se suelen servir con té. Este tipo de galleta tiene la particularidad de perder su textura crujiente rápidamente al exponerse al aire, por lo que se debe consumir lo más rápido posible posible.

Explorar estos postres es adentrarte en un universo de delicadeza, estacionalidad y sabor. Cada bocado no es solo un placer dulce, sino una pequeña lección de cultura, arte y tradición ¿Qué esperas para probar alguna de estas delicias?